من الفوضى إلى الاستقلالية… كيف يتعلم طفلك تناول الطعام بمفرده خطوة بخطوة؟
يُعد تعليم الطفل تناول الطعام بمفرده من أهم مراحل تطور مهاراته الحركية والاجتماعية، إذ يعكس هذا السلوك استقلاليته وزيادة ثقته بنفسه في مرحلة مبكرة من عمره. ومع انتشار الاهتمام بالتغذية الصحية وتطوير المهارات الذاتية للأطفال، بات الآباء والأمهات يركّزون على أساليب عملية وآمنة لتمكين أبنائهم من الأكل دون مساعدة، بطريقة تشجعهم وتحقق نتائج إيجابية.
يبدأ هذا المسار عادة منذ عمر ستة أشهر تقريبًا، وهو الوقت الذي يُسمح فيه للطفل بتناول الأطعمة الصلبة بجانب لبن الأم أو الحليب. ومن هنا تبدأ الخبرات الأولى للطفل مع الأكل، عبر لمس الطعام واستكشافه، ما يسهم في تعزيز حواسه وتعلم كيفية التعامل مع الملعقة لاحقًا.
ويشير الخبراء إلى أهمية اختيار أدوات مناسبة لحجم يد الطفل، مثل ملاعق صغيرة وسكاكين بلاستيكية آمنة وأطباق ذات حواف، لتسهيل التقاط الطعام ومنع الانسكاب المفرط. كما يكمن السر في تقديم أطعمة قابلة للإمساك بسهولة مثل قطع الخضار المطبوخة، الفواكه الطرية، أو المعكرونة الصغيرة، ما يمنح الطفل تجربة ممتعة تشجعه على الاستمرار.
ولا تقتصر العملية على الطعام فقط، بل تلعب القدوة دورًا مهمًا في تعليم الطفل. فجلوس الوالدين أو الإخوة أثناء الأكل ومحاكاتهم لحركات تناول الطعام يساعد الطفل على تقليد السلوك بشكل طبيعي، ما يسرّع من تعلمه ويعزّز رغبته في محاولة الأكل بنفسه.
ورغم أن البداية قد تكون فوضوية بعض الشيء مع انسكاب الطعام أو تجارب غير متقنة، إلا أن الخبراء يشددون على أن الهدف في مراحلها الأولى هو التعلم والممارسة أكثر من النظافة الكاملة أو الأكل النظيف. فالصبر والتكرار من قبل الأهل هما العاملان الأساسيان اللذان يقودان الطفل نحو تحسين المهارة تدريجيًا.
كما يُحذر من الضغط على الطفل أو إجباره بالقوة على الأكل بشكل تلقائي، لأن ذلك قد يؤدي إلى مقاومة وعدم رغبة في المشاركة. ويُفضل تنظيم وقت الأكل بشكل روتيني يوميًا، لتكوين عادة متكررة تشعر الطفل بالاستقرار والأمان، وتجعله يتوقع ويفهم معنى وجبة الأكل كمهمة صغيرة يمكنه تحقيقها.
وقد يستغرق الطفل بعض الوقت حتى يبدأ في استخدام الملعقة أو الكوب التدريبي بنجاح، لكن مع التشجيع المستمر والتدرّج من الإمساك بالطعام بالأيدي إلى الملعقة، يمكن أن يحقق الطفل تقدمًا ملحوظًا حتى يصل إلى تناول الطعام بمفرده بشكل متقن خلال السنوات الأولى من عمره.